Article by Juan Carlos Jiménez
Located in the historic centre of Madrid, Quartet Records is the Spanish benchmark for soundtracks. The company’s office walls are lined with posters from those films whose scores they have released. “These are the original posters of its premiere” says José María Benítez, chairman of Quartet Records, whose label just celebrated its tenth birthday in 2020 – an anniversary that has culminated with the IFMCA Award for Film Music Record Label of the Year.
José María Benítez has been working on soundtrack releases since 1996. After an early fondness, which began at the age of nine with the gift of his first LP, a Henry Mancini compilation that included The Pink Panther, he began to write articles for various magazines and fanzines such as the Valencian publication “Música de Cine”. His love for the Maurice Jarre/Jose Nieto album (the Seville concert) was the catalyst for him to begin interacting with prominent artists from Spanish film music of the mid-90s, such as José Nieto and Bernardo Bonezzi.
Spanish films rarely marketed their original scores, and consequently some of the later works of these composers were unpublished. Benítez, just twenty years old at the time, managed to release ‘Nadie Hablará de Nosotras Cuando Hayamos Muerto’, a fundamental work by Bonezzi that had just won the Goya Award for Best Original Music, thanks to an agreement with the Vinilo store/company,
Working with Vinilo is how Benítez learned the craft of releasing a soundtrack to the market and, in 1997, he undertook a risky bet and published on his own two works of enormous relevance: ‘La Camarera del Titanic’ by Alberto Iglesias, and ‘Carreteras Secundarias’ by Roque Baños, his debut feature.
His work and effort drew the attention of producers wanting to work with him to promote the music of their films. At the same time, distributor Karonte (which, although it had published a compilation by Ángel Illarramendi, was specializing in alternative music such as new age or flamenco) was interested in commercializing soundtracks. They reached a distribution agreement: he was in charge of the production and the company would release the album.
This circumstance created a watershed for Spanish soundtrack history, with music by Pascal Gaigne, Victor Reyes, Juan Bardem, Lucio Godoy, Javier Navarrete, and the aforementioned Baños, Iglesias, and Illarramendi among many others, now available in the market and delighting film music fans and collectors around the world. At a time when soundtracks from Hollywood were beginning to show signs of exhaustion, the work of Spanish artists began to be known outside their country. Benítez gave life to Spanish film music beyond their own films.
After a wide number of record releases, and overcoming a moment of uncertainty as result of the 2008 economic crisis, Benítez’s passion for film music and his desire to release unpublished scores led to the formation of the Quartet Records company in 2010. His goal was to continue the path of Spanish film music, but this time with the idea of re-discovering Spanish and Mediterranean cinematic heritage by releasing works by atypical composers such as Alfonso Santisteban, Nora Orlandi, or Carlo Rustichelli.
In his own words, “I wanted Avanti!’ since I saw the film for the first time, but my only option then was a compilation disc, which featured some cues, or a recording of the music from the film with dialogue and sound effects”. The recovery of these works has allowed him to access to other unpublished and forgotten works, such as ‘Sunflower’, ‘Shanks’ or ‘Terms of Endearment’, all Oscar nominees.
Benítez has continued to bet on current Spanish cinema and over the last ten years has given voice to works by emerging Spanish composers such as Iván Palomares, Zeltia Montes, and Julio de la Rosa. Quartet Records has achieved the record of having released the four soundtracks nominated for the Goya award, in two editions!
And, at the same time, Benítez fulfills his wishes to honor and legitimize Spanish film score history with important pieces as ‘El Hombre y la Tierra’ by Antón García Abril, a four-disc boxset that not only celebrates at last the extraordinary music of the great Spanish composer, but also conserves and preserves his work in the best conditions so that it can be recognized outside our borders.
José María Benítez’s commitment to Spanish cinema was rewarded in 2015 with the Malaga Film Festival’s Silver Biznaga Award, a special recognition that demonstrates the value of his work.
Quartet Records had been a candidate for the IFMCA Award for Best Record Label each year since 2012, which denotes its importance within international film music. In the past year, it has published more than thirty releases, some as important as the reissue of ‘The Thing’, a complete edition of ‘Midnight Cowboy’ (a difficult project because of the songs copyright), the definitive edition on three discs of ‘The Good, the Bad and the Ugly,’ and ‘Endless Night’, a re-recording of an unpublished Bernard Herrmann score conducted by Fernando Velázquez. The latter is the second re-recording that Quartet has released of an unavailable score by Herrmann, after the success of ‘The Bride Wore Black’.
In addition, each release is treated with the utmost detail. Its booklets feature specialized liner notes by writers of the stature of Jeff Bond or the historian Jon Burlingame. They feature masters by Chris Malone or Mike Matessino, the most gifted in the business at the moment. And a perfect finish, thanks to the designs by Nacho B. Govantes, the cherry on the cake that gives personality and a unique appeal to each project.
As a curious fact, Benítez affirms that “Casino Royale” and “The Long Goodbye” are the two best-selling releases by the company. ” If asked which ones are the most important, he does not hesitate to answer “the two re-recordings of Bernard Herrmann and ‘The Good, the Bad and the Ugly’ are the editions of which I am most proud. Three releases that do justice to two composers as fundamental and important to the film music history as Bernard Herrmann and Ennio Morricone.
Quartet Records recognition as the Film Music Record Label of the Year allows us to honor their good work and extraordinary catalogue. Fans of film scores expect with attention the announcements of their next editions, as if they were discovered treasures. And that’s because José María Benítez works with elements that in the words of Indiana Jones “it belongs in a museum”. For the next ten years!
ESPAÑOL
Situado en el casco histórico de Madrid, Quartet Records es el referente español de la banda sonora. Las oficinas de la empresa están rodeadas con posters de películas cuyas bandas sonoras han editado. “Son los carteles originales de su estreno” afirma José María Benítez, presidente de Quartet Records y apasionado por la música cuyo sello acaba de celebrar el décimo cumpleaños en 2020. Un aniversario que ha culminado con el premio de la IFMCA a la mejor compañía discográfica del año pasado.
José María Benítez lleva desde 1996 trabajando en la edición de bandas sonoras. Tras una temprana afición, que comienza a los nueve años con el regalo de un primer LP recopilatorio de Henry Mancini que incluía ‘La Pantera Rosa’, empieza a redactar artículos para diversas revistas y fanzines como la valenciana “Música de Cine”.
Su devoción hacia el disco de Jarre/Nieto (el concierto de Sevilla) será el detonante para comenzar a relacionarse con artistas destacados de la banda sonora española de mediados de los 90, como José Nieto o Bernardo Bonezzi.
Las películas de cine español rara vez comercializaban sus partituras originales y, por consiguiente, algunos de los últimos trabajos de estos compositores estaban inéditos. Benítez, con tan solo veinte años y gracias a un acuerdo con la tienda/compañía Vinilo, consigue editar ‘Nadie Hablará de Nosotras cuando Hayamos Muerto’, obra fundamental de Bonezzi que acababa de ser merecedora del premio Goya a la mejor música original.
Trabajando con Vinilo es como Benítez aprenderá el oficio de lanzar al mercado una banda sonora y, en 1997, emprende una apuesta arriesgada y edita por su propia cuenta dos trabajos de enorme relevancia: ‘La Camarera del Titanic’ de Alberto Iglesias y ‘Carreteras Secundarias’, la ópera prima de Roque Baños.
Su vocación y esfuerzo llama la atención de productores dispuestos a trabajar con él para promocionar la música de sus películas. Al mismo tiempo, la distribuidora Karonte (que, aunque había editado un recopilatorio de Ángel Illarramendi, era especialista en músicas alternativas como new age o flamenco) se mostró interesada en comercializar bandas sonoras. Llegaron a un acuerdo de distribución: él se encargaba de la producción y la compañía editaba.
Esta circunstancia dio lugar a un momento de referencia en la banda sonora española con músicas de Pascal Gaigne, Victor Reyes, Juan Bardem, Lucio Godoy, Javier Navarrete y los citados Baños, Iglesias e Illarramendi entre muchos otros, disponibles en el mercado y haciendo las delicias de los aficionados y coleccionistas de música de cine en todo el mundo. En una época en que la banda sonora procedente de Hollywood empezaba a dar síntomas de agotamiento, el trabajo de los artistas españoles comenzó a darse a conocer fuera de España. Benítez consiguió que la banda sonora española tuviese vida más allá de las propias películas.
Tras una larga cantidad de ediciones discográficas y superar un momento de incertidumbre a raíz de la crisis económica de 2008, Benítez decide tomarse un momento personal para probar y aprender en otros campos.
Sin embargo, su pasión por la música de cine y su deseo de disponer de ciertos trabajos inéditos llevará a la formación de la empresa Quartet Records en el año 2010.
Su objetivo era continuar por la senda de la música de cine española, pero esta vez con la idea de recuperar el patrimonio del cine español y mediterráneo, sumando compositores tan atípicos como Alfonso Santisteban, Nora Orlandi o Carlo Rustichelli.
Según sus propias palabras, “quería ‘¿Qué ocurrió entre mi padre y tu madre?’ desde que vi la película por primera vez, mi única opción entonces era un disco recopilatorio, que disponía de algunos temas, o grabar la música desde la película con los diálogos y efectos de sonido”. La recuperación de estos trabajos le ha permitido acceder a otras obras inéditas y olvidadas, como las bandas sonoras candidatas al Oscar ‘Los Girasoles’, ‘Shanks’ o ‘La Fuerza del Cariño’.
Benítez ha seguido apostando por el cine español actual y durante estos diez años ha dado voz a trabajos de compositores españoles emergentes como Iván Palomares, Zeltia Montes o Julio de la Rosa. Quartet Records ha conseguido el récord de haber editado las cuatro bandas sonoras candidatas al premio Goya, ¡en dos ediciones!
Y, al mismo tiempo, Benítez cumple sus deseos de honrar y legitimar el legado español de la banda sonora con piezas tan importantes como ‘El Hombre y la Tierra’ de Antón García Abril, un boxset de cuatro discos que no sólo celebra, al fin, la extraordinaria música del gran compositor español, sino que también permite conservar y preservar su obra en las mejores condiciones para que pueda ser reconocida fuera de nuestras fronteras.
La dedicación de José María Benítez con el cine español fue recompensada en el año 2015 con el premio Biznaga de Plata, dentro del Festival de cine de Málaga, un reconocimiento especial que demuestra el valor de su trabajo.
Por parte de la IFMCA, Quartet Records llevaba siendo candidato al premio a la mejor compañía discográfica desde el año 2012, lo que denota su importancia en la banda sonora a nivel internacional. Este pasado año ha editado más de treinta lanzamientos, algunos tan importantes como la reedición de ‘La Cosa’, la edición completa de ‘Cowboy de Medianoche’ (un proyecto complejo por los derechos de las canciones), la edición definitiva en tres discos de ‘El Bueno, El Feo y El Malo’ y ‘Noche sin fin’, regrabación de un Bernard Herrmann inédito a cargo de Fernando Velázquez. Esta última es la segunda regrabación que Quartet ha editado de una partitura no disponible de Herrmann, tras el éxito de ‘La Novia vestía de Negro’.
Además, cada edición discográfica está tratada con el máximo detalle. Sus libretos cuentan con firmas especializadas de la talla de Jeff Bond o el historiador Jon Burlingame. Tienen masterizaciones de Chris Malone o Mike Matessino, las más codiciadas en el sector en estos momentos. Y un acabado perfecto, gracias a los diseños de Nacho B. Govantes, la guinda final que le otorga a cada proyecto personalidad y un atractivo único.
Como dato curioso, Benítez afirma que “Casino Royale’ y ‘El Largo Adiós’ son las dos bandas sonoras más vendidas por la empresa”. Si se le pregunta cuáles son las más importantes, no duda en responder que “las dos regrabaciones de Bernard Herrmann y ‘El Bueno, El Feo y el Malo’ son las ediciones de las que estoy más orgulloso”. Tres lanzamientos discográficos que hacen justicia a dos compositores tan fundamentales e importantes para la historia de la música en el cine como son Bernard Herrmann y Ennio Morricone.
El reconocimiento a Quartet Records como la mejor compañía discográfica del año, permite honrar su buen trabajo y extraordinario catálogo. Los aficionados de bandas sonoras, esperan con atención los anuncios de sus próximas ediciones, como si se tratase de tesoros descubiertos. Y es que José María Benítez trabaja con elementos que en palabras de Indiana Jones “deberían estar en un museo”. ¡A por los próximos diez años!
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